Een lagune vol leven
Dicht bij het vissersdorp Agde, waar Blendin binnenkort een nieuw holiday park opent, ligt de Etang de Thau. Deze lagune wordt van de Middellandse Zee gescheiden door een zandbank van bijna twintig kilometer, de Lido. Het is de grootste en diepste lagune van de Languedoc en staat bekend om haar rijke natuur en de vele mediterrane kleuren.
Vogels en schatten onder water
Met meer dan vierhonderd plantensoorten is de Etang de Thau een paradijs voor zeepaardjes, zee-egels en ander zeeleven. Duikers ontdekken de onderwaterwereld, terwijl wandelaars flamingo’s, ijsvogels en reigers tegenkomen.
Oestercultuur en traditie
Tussen Bouzigues, Mèze en Marseillan strekken de oesterbanken zich uit tot aan de horizon. De kweek van oesters is hier al eeuwen een bron van inkomen, vaak in familiehanden. Omdat de lagune geen getijden kent, gebruiken de kwekers de hangcultuur. Jonge oesters hangen aan lijnen in het water en de rekken worden op en neer bewogen om eb en vloed na te bootsen. Zo krijgen de oesters zuurstof en plankton om te groeien. Hun smaak is uniek: fris, met een vleugje jodium en een lichte toon van hazelnoot. De Bouzigues-oester is de trots van de lagune en staat in bijna elk restaurant op de kaart.
Culinaire erfenis
Een bezoek aan een oesterboerderij is een aanrader. Ook wie geen oesterliefhebber is, raakt geïnspireerd door de passie van de kwekers. Voor hen zijn oesters meer dan een gerecht: ze zijn deel van de cultuur en het erfgoed van de streek.
De regel van de R-maanden
In Frankrijk worden oesters vaak gegeten in de maanden met een R in de naam, een traditie die teruggaat tot de achttiende eeuw. Koning Lodewijk XV bepaalde dit om bederf in de zomer te voorkomen en omdat oesters in die periode voortplanten, waardoor ze van smaak en structuur veranderen. Acht maanden bleven geschikt, en zo ontstond de band tussen huitres en het getal acht.
Het zout van de Camargue
Niet ver van Agde ligt de middeleeuwse stad Aigues-Mortes. Vanaf de stadsmuren kijk je uit over de roze zoutvlaktes van Salin du Midi, onderdeel van de beschermde Camargue van 145.000 hectare. Hier wordt de beroemde Fleur de Sel geoogst. De roze kleur ontstaat door een bijzondere alg die extreme zoutgehaltes overleeft. In de zomer schrapen zoutwerkers de delicate kristallen met de hand van het wateroppervlak. Fleur de Sel houdt een beetje vocht vast, lost niet meteen op en geeft gerechten een pure smaak en subtiele crunch. Het is geliefd bij topchefs, niet alleen om de smaak maar ook om de verfijnde uitstraling.
Een geschenk van de natuur
Oesters uit de Etang de Thau en Fleur de Sel uit de Camargue zijn twee cadeaus van de natuur. Ze vertellen het verhaal van hun omgeving en smaken het best daar waar ze ontstaan.
